Волокна обладают двумя основными характеристиками: во-первых, они настолько тонкие, что их невозможно наблюдать непосредственно невооруженным глазом, обычно их диаметр составляет от нескольких до нескольких десятков микрон (или даже меньше); во-вторых, они обладают высоким соотношением сторон — от десятков или сотен до десятков тысяч или даже теоретически приближающихся к бесконечности, в зависимости от типа волокна. Это придает им различные механические свойства, связанные с длиной; например, они подвергаются локальной незначительной деформации при изгибе или скручивании, но при этом демонстрируют значительную деформацию при общем растяжении, даже в пределах диапазона упругости. Короче говоря, волокно определяется как материал, который одновременно тонкий (с диаметром, невидимым невооруженным глазом) и длинный, имеющий отношение длины к диаметру, превышающее несколько десятков.
Химические волокна
Полиэфирная пряжа классифицируется как синтетическое волокно, подвид химических волокон. Химические волокна производятся путем химической обработки и делятся на три типа: искусственные (регенерированные) волокна, синтетические волокна и неорганические волокна. Среди них синтетические волокна принципиально отличаются по химическому составу от натуральных волокон; они создаются путем предварительного синтеза мономеров из сырья, такого как нефть, уголь или природный газ, а затем переработки их в волокна с использованием химического синтеза и механических методов. Полиэстер (полиэтилентерефталат или ПЭТ) — одно из наиболее широко производимых и используемых синтетических волокон.